貴重な経験をさせて頂いた二日間でした。女子と下級生たちは別の招待大会に呼んでいただいたので、６年生男子だけの遠征になりました。９人…いるはずの６年生男子。でも、二人が学校の登校日と重なり、初日は７人で行くことに。当日まで元気に揃うか心配もありましたが、無事に出発することが出来ました。
圧巻の開会式でした。４６チームが松山東雲（しののめ）高校・中学校の体育館に集まりました。強豪校である東雲高校・中学校の体育館で行われた開会式。潮見の子どもたちの歓迎の言葉は、とても感動させてもらえました。今年度の全日本全国大会に、５年生チームで出場されている潮見さんです。ピリッとした中にも、温かみのある素晴らしい開会式でした。
会場を後にし、予選会場へ。スカイのいる会場にも、全国大会に出られたチームが揃っていました。そして、子どもたちも会いたがっていた広島の原南さんが、横のコートで試合をされていました。女子の全国優勝チームです。アップから練習、そして試合と、しっかり見せてもらいました。監督さんともお話をさせてもらえました。他にも、全国常連チームさんの練習や試合の運びなど、勉強するところばかり。とにかく観るのが楽しかったです。
さて、スカイの出番です。やはり遠くまで来ると、アップの仕方も声の出し方も全然違いました。子どもたちも、いつもと少し違う雰囲気にキョロキョロしていましたが、気持ちを入れてスタート。さあ、ほとんどの得点をライトエースとレフトエースで取っているスカイだけに、この２人がいない初日がどうなるのか…とても楽しみでした。やはり、２枚がいないときに大活躍したのが、センターのオルフェでした。バレーのセンスはチームナンバー１です。よく拾ってつないで、そして打っていました。バックのメンバーもよく拾いました。「今日は自分の出番だ！」とばかりに、ボールに飛びこんでいました。
予選３試合を見事に勝ち切り、２日目にＡ級トーナメントに進むことが決まりました。「オレ、今日は打ちまくったから、明日は二人に任せて拾うだけでええわ♪」と、初日を終えたオルフェが言ってましたが…もちろん、喝を入れました（笑）
子どもたちと一緒に夕食を取り、そのあと温泉にも行きました。少し距離がありましたが、みんなで歩いて行きました。何でもないその時間が貴重だなと感じるこの頃です。「もうすぐ中学校にいっちゃうんだな。」と思うと、やっぱり寂しくなりますね。温泉から出たところで、この日いなかった二人が到着。これで９人が揃いました。９人、だれが欠けてもいけない今年のチーム。９人揃うから今年の強さがあります。明日の試合、この子たちなら大丈夫。そんな気持ちになりました。
２日目。まずは二次予選から。全国大会出場チームが揃った一日でした。スカイの子らは、朝から食欲全開。パワー満タンで試合に臨みました。歯車がかみ合っていると、本当に無限の強さを感じます。たまに、逆もあるんですけどね（苦笑）。二次予選をブロック１位で通過で最後の決勝トーナメントに進出決定。４６チームから６チームまで絞られました。開会式を行った、あの松山東雲高校・中学校に移動し、さあ、残り３試合です。
スカイは準々決勝から登場しました。ここもストレートで勝利。後ろのコートでは、今年一年切磋琢磨してきた石海男子さんが試合されていたので、子どもたちはその応援をしていました。相手は岡山の県代表チーム。１７０㎝越えのエース二枚が打ち込んできましたが、さすが石海男子のレシーブ力。見事に勝ち上がってこられました。スカイの子らも大喜びです。
ベスト４は、スカイ・福島・原南・石海男子…この4つで準決勝でした。全日本の全国優勝チームが揃う、豪華な準決勝でした。そして、どちらの試合も大接戦で、どちらもフルセット。うちは福島さんとの対戦。激しい打ち合いで１セット目を取られましたが、後半の追い上げで大逆転。決勝進出が決まりました。
【準決勝】
スカイ ２－１ 福島
原南 ２－１ 石海男子
決勝戦は原南さんに。さすがに女子の全国優勝チーム。レシーブ力も見事だし、エースも本当に素晴らしかった。うちのエースの力強いスパイクも、シャットアウトするブロック。そして、落ちるはずのボールをすくい上げるレシーブ陣。感動でした。また勉強させてもらえました。最後も大接戦になりましたが、何とか制し、参加４６チームの頂点に立つことが出来ました。
最優秀選手賞に、うちのライトエースが選ばれました。後の彼のバレーボールノートには、自分だけで取った賞ではないことが書かれていましたが、本当にみんなでいただいた賞だったと思います。初日の一次予選を、両エースがいなくても他のメンバーが頑張ったことで勝ち残れたこと…今回のキーポイントだと思います。９人で頑張ってくれました。大会後、決勝で戦った原南さんのメンバーと一緒に写真を撮ってもらいました。忘れられない記念の写真になったでしょう。
今回、チーム作り、子どもたちへの接し方、そして監督としての考え方など、勉強になることばかりでした。潮見さんのように、歴史のあるそして素晴らしいバレーをされるチームに近付けるよう、スカイもまた頑張りたいと思います。二日間、本当に有難うございました。保護者のみなさんやＯＢ・ＯＧのみなさんが一生懸命運営されているのを見て、感謝の気持ちでいっぱいになりました。お世話になりました。
【塩見ファインカップ】
優勝 宝塚スカイアタッカーズ
準優勝 原南（広島）
第3位 福島（和歌山）・石海男子
